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Le Afte: che cosa sono e come trattarle

Le ulcere della bocca

Le afte sono aree dolorose della bocca e delle gengive, note anche come ulcere della bocca.

Pur essendo per lo più innocue, le afte possono essere estremamente fastidiose e rendere difficile per alcune persone mangiare, bere o anche lavarsi i denti.

Le afte hanno dimensioni diverse e i sintomi esatti dipendono dal tipo di lesione.

Cause principali

La causa esatta delle afte non è ancora nota e varia da persona a persona. Tuttavia, esistono alcune cause comuni e diversi fattori che possono aggravare le afte, tra le quali:

• smettere di fumare
• agrumi e altri alimenti ad alto contenuto di acidità o di spezie
• mordersi la lingua o l’interno della guancia
• apparecchi ortodontici, protesi dentarie poco aderenti e altri apparati che possono sfregare contro la bocca e le gengive
• un’otturazione difettosa
• stress o ansia
• cambiamenti ormonali durante la gravidanza, la pubertà e la menopausa
• farmaci, compresi i beta-bloccanti e gli antidolorifici
• fattori genetici

Alcune persone possono sviluppare l’ulcera alla bocca come conseguenza di un’altra condizione medica o di una carenza nutrizionale.

Condizioni come la celiachia o il Morbo di Crohn, la carenza di vitamina B12 o di ferro o un sistema immunitario indebolito possono scatenare la formazione di afte.

Le Afte sono di natura cancerogena?

Il cancro della bocca e le afte si differenziano per i loro sintomi. Tuttavia le ulcere nuove o persistenti dovrebbero essere controllate il prima possibile a partire da un consulto con il medico personale.

Per rispondere più approfonditamente alla questione dobbiamo rilevare l’esistenza di differenze fondamentali tra le ulcere della bocca e ciò che potrebbe essere un cancro:

• Le ulcere della bocca sono spesso dolorose, mentre le lesioni di tipo cancerogeno non lo sono.
• Le ulcere della bocca scompaiono normalmente nel giro di 2 settimane, mentre il cancro della bocca non scompare e spesso, anzi, si diffonde.
• La crosticine create dalla lesione, in caso di cancro della bocca, sono ruvide, dure e non facili da rimuovere.
• Il cancro della bocca è spesso un misto di aree rosse e bianche o di grandi aree bianche che compaiono sulla lingua, sul retro della bocca, sulle gengive o sulle guance.
• Il cancro della bocca è spesso legato al consumo di alcolici o di tabacco.

Come trattare le Afte

In molti casi il dolore e il fastidio delle afte si attenuano in pochi giorni e scompaiono, come detto, in circa 2 settimane e senza necessità di trattamento.

Per le persone con afte molto più dolorose o che si ripresentano frequentemente, il dentista può prescrivere una soluzione per ridurre il gonfiore e attenuare il dolore.

Inoltre è possibile prescrivere un collutorio antimicrobico o una pomata da applicare direttamente sulla zona infetta, contribuendo ad alleviare il fastidio. Diversi trattamenti per le afte sono facilmente reperibili in farmacia, facendo sempre riferimento al medico di famiglia.

Tipologie di ulcere alla bocca

Le afte standard compaiono sulla parte interna delle guance e durano circa 1 settimana. La maggior parte è innocua e si risolve senza alcun intervento medico.

Esistono tre tipi principali di afte.

Ulcerazione erpetiforme: Le ulcere erpetiformi (o Afte erpetiformi) sono un sottotipo di ulcere che devono il loro nome alla somiglianza con le piaghe associate all’herpes. A differenza dell’herpes, l’Ulcera erpetiforme non è contagiosa, si ripresenta molto rapidamente e può sembrare che la condizione non migliori mai.

Ulcere minori: Questo tipo di ulcere può avere dimensioni che vanno da circa 2 millimetri (mm) fino a 8 mm. In genere, queste afte impiegano fino a 2 settimane per guarire e causano un dolore lieve.

Ulcere maggiori: Più grandi delle ulcere minori, le ulcere maggiori hanno spesso una forma irregolare, possono essere rialzate e penetrare più in profondità nel tessuto rispetto alle ulcere minori. In questo caso potrebbero volerci parecchie settimane prima di guarire ed è probabile che lascino un tessuto cicatriziale quando scompaiono.

Quali sono i sintomi?

Le afte possono essere dolorose, ma il fastidio e il dolore possono anche peggiorare a prevalentemente per via di cibo, bevande e scarsa igiene orale.

Le Afte possono:

• presentarsi come ulcere estremamente dolorose nella bocca
• ripresentarsi molto rapidamente, tanto da far sembrare le infezioni come un’unica lunga infezione continua
• aumentare di dimensioni, fino a formare un’ulcera grande e lacerata
• richiedere dai 10 a più giorni per guarire
• comparire in qualsiasi punto della bocca

Le Afte colpiscono solitamente più le donne che gli uomini e sono più comuni durante la Terza Età.

I sintomi delle ulcere minori e maggiori comprendono:

• una o più piaghe dolorose che possono comparire sulle guance, sul palato o sulla lingua
• la comparsa di lesioni rotonde con bordi rossi e gialle, bianche o grigie al centro.

Durante i focolai più gravi di afte, alcune persone possono manifestare febbre, fiacchezza e gonfiore delle ghiandole.

Quando rivolgersi al medico

Per le persone che si ammalano spesso di afte può essere difficile capire quando rivolgersi al medico. Vi sono tuttavia alcune situazioni in cui è necessario rivolgersi a un medico il prima possibile. Alcune di queste circostanze sono:

• comparsa di un’ulcera non dolorosa in una o più aree della bocca
• ulcere insolite che compaiono in un nuovo punto della bocca
• ulcere che si diffondono
• ulcere che durano più di 3 settimane.

Altri potrebbero voler consultare un medico o sottoporsi a un trattamento per le loro ulcere alla bocca se:

• sono particolarmente dolorose o grandi
• compare la febbre
• si sviluppano dopo l’assunzione di un nuovo farmaco
• infezioni batteriche secondarie

Prevenzione

Le afte non hanno una cura specifica conosciuta e in genere si ripresentano nel cavo orale per tutta la vita.

Anche se la comparsa di un’ulcera può essere inevitabile, ci sono alcune cose che si possono fare per diminuire la gravità o il numero di volte in cui si manifesta.

Alcuni metodi di prevenzione includono:

• parlare con il medico per cambiare i farmaci che notoriamente causano l’ulcera
• evitare gli alimenti che possono scatenare o peggiorare i sintomi
• mantenere la bocca pulita lavandosi i denti con lo spazzolino più volte al giorno, utilizzando quotidianamente anche il filo interdentale
• evitare i fattori scatenanti che in passato hanno provocato l’insorgenza di ulcere.

Fortunatamente, le afte tendono a scomparire da sole e il dolore associato a un’ulcera scompare in genere entro un paio di giorni.

Esistono alcuni farmaci sotto forma di pomate e soluzioni che possono aiutare a contrastare il dolore e il gonfiore, ma spesso non sono necessari per una completa guarigione.

Per prevenire futuri focolai, le persone dovrebbero cercare di ridurre il più possibile lo stress e l’ansia.